VEGHEL – De wekker loopt om vijf uur af vandaag, want een uurtje later staat een stoere bouwploeg voor de deur. Henny Wezenbeek, een organisatorisch brein achter de World Cup organisatie, schudt zijn vrouw Coby wakker en maakt zich op voor een lange dag. De World Cup driebanden in Veghel gaat over vijf dagen van acquit en de bouw van de arena is in volle gang. ,,De tribunes komen vandaag, morgen wordt de vloerbedekking gelegd en dan kunnen de matchtafels in de twee arena’s worden gezet.’’ Henny Wezenbeek regeert als een soort floormanager in het grootste biljartevenement in Nederland, altijd vriendelijk, altijd aimabel en met veel routine en kennis. De World Cup, nu voor de vijfde keer als rechterhand van Harry Mathijssen (BEN), is zijn grote passie.

De grote snor, aan beide kanten iets omhoog gekruld, geeft hem een zekere statuur. Hennis is een man van aanzien in de biljartwereld, een geboren Brabander uit een dorpskroeg, die op jonge leeftijd, na een avondje stappen in Alkmaar, voor de liefde naar Noord-Holland is getrokken en daar zijn hele leven aan de horeca, het horeca-onderwijs en de biljartsport heeft gewijd. ,,We zijn 56 jaar getrouwd nu, hebben 3 kinderen en 4 kleinkinderen en hebben het geluk dat we nu alles kunnen doen wat we graag willen.’’

Daar speelt het biljart een grote rol in, want Henny Wezenbeek was zelf een verdienstelijk speler, maar ging later de organisatorische kant op: eerst bij de SDN (Stichting Driebanden Nederland), een afsplitsing van de KNBB in de jaren na het BWA tijdperk van Werner Bayer met de schorsingen van spelers. Daarna, vele jaren later, gevraagd door Harry Mathijssen en Ad Smout om in het team van BEN te komen dat de Masters, bekerfinales nieuw leven heeft ingeblazen en de World Cups organiseert. Henny is daarin de man van de reglementen, de minutieuze voorbereiding, de opbouw van de arena, de man die iedereen de weg wijst, van alle markten thuis en een onmisbare schakel voor Harry Mathijssen en zijn team. ,,We hebben een draaiboek van 54 pagina’s’’, vertelt Henny. ,,Maar dit is de vijfde World Cup, we werken heel veel vanuit routine en ervaring.’’ Zeker in de maanden voor de World Cup gaat er geen dag voorbij zonder dat Henny even belt met de dirigent, want alles staat in het teken van een perfecte organisatie.

Hoe loopt het nu, in de dagen voor de start op zondag (20 oktober)? Henny: ,,Het ziet er weer fantastisch uit. We krijgen zeker in de dagen van het hoofdtoernooi en de finales weer volle tribunes, de hele wereldtop komt naar Veghel, we hebben zelf Nederlandse favorieten, live uitzendingen op AfreecaTV, tv reportages op RTL en hebben één van de mooiste entourages in het circuit van de wereldtoernooien. We zitten middenin het centrum van biljartminnend Nederland. Alle spelers en toeschouwers komen graag naar de Noordkade in Veghel en alle jaren tot nu toe was er een wereldtopper als winnaar.’’

Henny Wezenbeek werkt met veel inzet en passie naar zijn mooiste week van het jaar. Twee dagen geleden gearriveerd met Coby, steun en toeverlaat en zelf stewardess aan de ingang van de arena. De bouwploeg van de tribunes, 15 man sterk, stond vanochtend al om zes uur voor de deur, Henny was nog vroeger op post om de mannen te verwelkomen. ,,De arena’s gaan er ietsje anders uitzien, omdat we de trouwe kijkers met de passe-partouts in de loges vooraan hebben gezet, zodat ze dicht op de biljarts zitten.’’

Die loges zijn uitverkocht, er zijn Vipboxen (12 keer 5 stoelen) en de tribunes lopen langzaam vol. ,,De World Cup wordt ongetwijfeld weer een daverend succes’’, verwacht Henny Wezenbeek. Hij geniet er zelf ook sportief van, want ondanks het vele werk achter de schermen en in de arena’s kijkt Henny graag naar de kunsten van de wereldtop.

,,Ik heb zelf lang in een team gespeeld onder andere met Henk Overmars, Henk Lub en Jan Postumius. Bovenal werd hij bekend door de roerige periode in de Nederlandse biljarthistorie, toen de SDN een eigen organisatie vormde onder andere met Hans Coolegem, Hans van Leuteren, Willy Minkels, Henk Kuyt en Raymond Nicodem en eigen toernooien organiseerde. ,,Ik heb zo’n 25 jaar in de horeca gewerkt, onder andere in een sterrenrestaurant in Breda en heb me opgewerkt tot chef en ober/kelner. Daarna heb ik ook 25 jaar les gegeven in het horeca vakonderwijs aan het ROC in Heerhugowaard.’’

,,We zitten nu met de BEN organisatie (Biljart Evenementen Nederland) in een tussenjaar’’, vertelt Henny. ,,Dit wordt onze vijfde World Cup, er waren plannen voor een dubbel in 2025 met een World Cup en een Wereldkampioenschap, maar die zijn afgeketst. We doen nu eerst deze World Cup en kijken al vooruit naar over twee jaar. Ik hoor steeds meer serieuze geluiden dat we in beeld zijn voor een WK driebanden. Dat zou prachtig zijn. We hebben de knowhow en de mensen om dat te kunnen organiseren. Wat zou het mooi zijn dat Nederland weer een WK krijgt, het belangrijkste toernooi van het jaar in biljarten.’’

Tekst: Frits Bakker
Foto’s Henny Wezenbeek ©Ton Smilde