VERDERIO – Voor een 12-jarige, aankomende biljarter kijkt Joeri Wilkowski deze dagen zijn ogen uit. De ene dag een wedstrijd tegen het grote Turkse talent Burak Hashas, de volgende dag een bezoekje aan de beroemde Longoni fabriek in Milaan. Het Europese optreden van de nog zeer jeugdige Nederlander, die er uitziet als een soort van mascotte tussen al die grotere jongens, is een prachtige ervaring. ,,Ik voel me heerlijk thuis hier’’, zegt Joeri na de eerste twee dagen van het EK in het Italiaanse Verderio. ,,Veel biljarten tegen sterke spelers, lekker pizza eten, heel veel kijken, genieten, spelletjes doen en vooral ervaring opdoen.’’
Joeri Wilkowski uit Sint Michielsgestel, zoon van twee bekende biljarters, Huub en Monique Wilkowski, heeft in het beste geval een lange biljartcarrière voor zich. Hij wil in de voetsporen treden van andere grote Nederlandse biljarters. Die weg is nog lang, beseft hij, maar Joeri doet er alles aan om te slagen. De KNBB (Nederlandse biljartbond) heeft voor jonge spelers een opleiding gestart met Jean Paul de Bruijn en Christ van der Smissen als bondstrainers. ,,Ik heb voor mijn verjaardag ook al een keer een lesje gehad van Dick Jaspers’’, vertelt Joeri trots.
Het jonge biljarttalent is in zijn laatste jaar van de basisschool en maakt daarna de overstap naar de Topsport Talentenschool in Rosmalen, voorheen de LOOTschool. ,,Ik ga daar de havo/vwo opleiding volgen met meer tijd om te trainen en toernooien te spelen’’, legt Joeri uit. ,,Het is een uurtje rijden van huis met de gewone fiets, maar ik krijg van mijn ouders een elektrische fiets.’’ Voor het Europees kampioenschap dat Joeri Wilkowski deze week speelt, komt het goed uit dat hij vakantie heeft van school. ,,Het is mijn tweede keer op een Europees kampioenschap voor jeugd, allebei de keren in Italië.’’
De Nederlander, veruit de jongste op het EK, trekt veel op met de andere biljarters op zo’n Europees toernooi. ,,We kennen Burak Hashas, de wereldkampioen bij de junioren, heel goed, omdat hij wel eens bij ons slaapt en bij mijn moeder in een team speelt. Vanmorgen reed hij nog mee naar de toernooizaal in de kofferbak van de auto van m’n vader, omdat er verder geen plaats meer was, haha.’’
Joeri Wilkowski maakt deel uit van het Nederlands team dat op deze Euro Youth speelt, onder leiding van Paul Brekelmans en Piet Verschure en samen met Joris van ’t Zelfden, Nick Dudink, Andy Nab en Marius Kroonen, de enige kegelbiljarter in de ploeg. Joeri is al zeker – en zoals verwacht – uitgeschakeld in een sterke poule met vijf spelers, die stuk voor stuk al veel verder zijn in ervaring. Joeri startte met verlies tegen de Belg Luca Philipoom (25-9 in 23), daarna tegen Burak Hashas (25-7 in 21) en op de tweede dag tegen de Duitser Christos Kisniarov met 25-23 in 33.
Die derde partij was veruit de beste voor de jonge Brabander. ,,Ik stond in de pauze zelfs nog voor’’, vertelt Joeri. ,,Op het eind kreeg ik nog kansen om te winnen toen het 23-21 stond, maar ik miste net een rondspeelbal. En na de acquit om gelijk te maken, rolden de ballen heel slecht. Ik was wel heel erg tevreden over die partij.’’
Vanavond met de biljarters naar de Longoni fabriek, morgen zijn laatste partij en maandag terug naar huis. De Europese stage van Joeri Wilkowski is nu al geslaagd. ,,Het is belangrijk om hier mee te doen en veel naar de sterkste spelers te kijken. Ik wil verder, ik wil me ontwikkelen. Ik kijk nu vooral nog naar spelers die verder zijn, zoals Burak Hashas, technisch beter, meer ervaring, echt al een heel mooie biljarter. Ik hoop ook zo ver te komen en zal er alles voor doen.’'
Tekst: Frits Bakker
Foto's Joeri Wilkowski (Paul Brekelmans)