GWANGJU – De wereldtop en een keur aan Aziatische biljarters verzamelt zich in de komende dagen voor de voorlaatste World Cup van dit jaar in het Zuid Koreaanse Gwangju, de locatie is het Bitgoeul Gymnasium. Het 6e toernooi van deze cyclus volgt op de World Cups in Bogota, Ho Chi Minh, Ankara, Porto en Antwerpen, de start is op maandag 3 november, de finalesessies zijn zondag 9 november. Het circuit kreeg tot nu toe vijf verschillende winnaars: Thanh Luc Tran, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Myung-woo Cho en Martin Horn. Tayfun Tasdemir greep twee keer net naast de eindwinst, andere runners-up waren Jung-han Heo, Quyet Chien Tran en Jérémy Bury. De leider van de World Cup ranglijst is Dick Jaspers met met 162 punten, gevolgd door Tayfun Tasdemir en Eddy Merckx met elk 152 punten.
De 17 geplaatste spelers die op 7 november in ronde 32 (UMB Events-ranglijst, editie 5 juli) aan het toernooi beginnen: Dick Jaspers, Myung-woo Cho, Quyet Chien Tran, Eddy Merckx, Marco Zanetti, Thanh Luc Tran, Tayfun Tasdemir, Jung-han Heo, Sameh Sidhom, Jérémy Bury, Tolgahan Kiraz, Berkay Karakurt, Frédéric Caudron, Martin Horn en de drie wildcards: Daniel Morales (Colombia), Haeng Jik Kim (Korea) en en Wan Young Choi (Korea).
De overige 132 spelers starten tussen 3 en 6 november in verschillende kwalificatieronden, gebaseerd op hun plaats op de wereldranglijst. Jung-han Heo (nummer 8 van de wereld) verdedigt de 80 punten die hij verdiende met zijn overwinning in Ankara 2024 en moet zich kwalificeren voor de achtste finales, anders riskeert hij uitschakeling in de top 14. Phuong Vinh Bao, die vandaag (vrijdag) zijn dertigste verjaardag viert en nummer 13 is van de ranglijst, verdedigt 54 punten en moet de finale in Gwangju bereiken om zich te handhaven. Sameh Sidhom en Martin Horn verdedigen elk 36 punten.
Het totale veld van spelers telt 29 Koreanen, de Turken zijn met 28, de Vietnamezen met 19 in totaal. Veel Nederlanders en Belgen blijven thuis voor deze verre reis. De Hollanders en Belgen zijn elk met 4 spelers, Dick Jaspers is geplaatst voor Nederland, Eddy Merckx en Frédéric Caudron voor België. Andere landen zijn Spanje met 8, Frankrijk met 6, Colombia met 7. Op de reservelijst met 34 spelers staan 19 Turken en 9 Franse spelers.
De eerste bekende spelers op maandag 3 november zijn Carlos Anguita, Shouta Funaki, Daniel Sainz Pardo, Trung Hau Do Nguyen, Tatsuo Arai, Chi Yeon Cho en Yuko Nishimoto, de dame die op het podium van een WK heeft gestaan Dinsdag komen onder andere in de arena: Ryuuji Umeda, Alexander Salazar, Takeshima O, Huberney Cataño, Pedro Gonzalez, Jose Maria Mas Kostas Papakonstantinou, Kostas Kokkoris, Ha Eun Kim, Gülsen Degener en Marcos Morales Woensdag in het veld van spelers onder andere: Jose Juan Garcia, Dimitrios Seleventas, Ahmet Alp, Pierre Soumagne, Arnim Kahofer, Mikael Devogelaere, Maxime Panaia, David Pennör, Thanh Tien Le.
Donderdag in de laatste kwalificatieronde: Torbjörn Blomdahl, Roland Forthomme, Omer Karakurt, Phuong Vinh Bao, Peter Ceulemans, Hong Chiem Thai, Glenn Hofman, Ruben Legazpi, Nick Polychronopoulos, Chang Hoon Seo, Turgay Orak, Gökhan Salman, Myeong Jong Cha, Sergio Jimenez, TTT Nguyen, Sam van Etten, Bong Joo Hwang, Manuel Rui Costa en Van Ly Dao.
Van de geplaatste spelers en wildcards speelt onder andere Frédéric Caudron tegen Eddy Merckx, de finale van het laatste Wereldkampioenschap in Antwerpen. Dick Jaspers treft Daniel Morales, Myung-woo Cho speelt tegen Haeng Jik Kim, Tayfun Tasdemir tegen Jérémy Bury en Jung Han Heo tegen Sameh Sidhom.
Er is voor West Europa een tijdsverschil van 8 uur met Zuid-Korea. De laatste van de World Cup cyclus is van 7 tot en met 13 december in Sharm El Sheikh.
Tekst Frits Bakker
Foto Merckx/Caudron: Ton Smilde
Foto Jaspers: Dirk Acx