LIER – De zoon van de beroemdste biljarter, met zijn donkerbruine stem, kondigt die middag twee fantastische toernooien aan. Twee kleinzoons, potentiële opvolgers, zijn enthousiaste kijkers en luisteraars. De grote kampioen zelf zit voor in het zaaltje zichtbaar te genieten van al het moois dat de Belgische en internationale biljartwereld krijgt voorgeschoteld. Het podium is goed gekozen, het gezelschap straalt een sportieve glorie uit. Het Wereldkampioenschap driebanden van 14 tot 18 oktober met al zijn mondiale kopstukken keert terug naar België. Op het grote scherm van de persconferentie verschijnt een beeld van Frédéric Caudron, als winnaar van de wereldtitel in Antwerpen in 2013. Het was de laatste keer dat het befaamde biljartland de strijd om WK goud organiseerde. Raymond Ceuemans, zijn zoon Kurt, de organisator, en de kleinzoons Peter en Bart hopen vurig dat er weer zo’n Belgische winnaar opstaat.
Het mooiste zou dat zijn op het Wereldkampioenschap, dat het pronkstuk is van de organisatie in de AED studio’s in Lint, niet ver van Lier. Het mag ook in de World Cup zijn, een warming-up van 6 tot 12 oktober, ook met de hele wereldtop in het driebanden. De Belgische biljartsport, met al zijn grote kampioenen, staat twee weken lang in de schijnwerpers. Raymond Ceulemans zal zich als ongeëvenaarde ambassadeur van zijn sport vol trots onder al die wereldsterren mengen. ’De hand van de meester’, is de beeltenis die als een rode draad door de twee toernooien zal lopen. De ’voorhand’ van 88-jarige, 35-voudige wereldkampioen is geportretteerd in een kunstwerk, ter ere van de biljarter die in zijn land tot de galerij van grootste sporters aller tijden is toegetreden.
De meester kijkt uit naar een happening, is trots op zijn zoon Kurt, de organisator, is klaar om elke toeschouwer te verwelkomen en zal geen wedstrijd missen. Raymond Ceulemans oogt nog supergezond. ,,Ik doe elke morgen mijn oefeningen, ik speel nog zeker één uur per dag biljart en blijf er fit mee’’, glundert hij met een zekere fierheid. De winnaar van zo veel wereldtoernooien zal op die dagen van de organisatie zijn grote opvolgers voorbij zien komen. Myung Woo Cho, de Koreaan en huidige wereldkampioen, Dick Jaspers, de nummer 1 van de wereld, Torbjörn Blomdahl, een multi winnaar in de schaduw van Ceulemans, Frédéric Caudron en Eddy Merckx, de beste Belgen van deze generatie, absolute kanshebbers voor de wereldtitel en koplopers op de plaatsingslijst.
Raymond Ceulemans, dikwijls vergezeld van zijn eeuwige rivaal Ludo Dielis, heeft de progressie in zijn sport van dichtbij meegemaakt en gevolgd. ,,We gaan hier wat meemaken’’, voorziet hij aan de vooravond van WK en de World Cup. ,,Wij Europeanen waren in mijn jaren de grote kampioenen en winnaars, af en toe eens afgelost door een Japanner, zoals Kobayashi. Wat we nu gaan zien is een gevecht tussen voornamelijk Europeanen en Aziaten. De Koreanen en de Vietnamezen zijn razendsnel opgekomen en zijn klaar om ons op eigen grond te bestrijden. Het niveau is enorm gestegen, ik nodig iedereen uit om naar het prachtige biljarten van deze tijden te komen kijken.’’
Kurt Ceulemans, organisator samen met Jan Peeters en geassisteerd door vele vrijwilligers, is het brein achter het tweeluik van internationale allure. De zelf ook biljartende zoon schitterde al eens met World Cups in Blankenberge, waar biljarten met show en entertainment werd gecombineerd. Die moderne entourage zal niet ontbreken op het WK en in de World Cup in Lint. Behalve al die wereldsterren krijgen de toeschouwers een scala te zien van zang, muziek, een beroemde dj en lichtshows. Kijkers en ander publiek zijn tijdens en na de wedstrijden welkom in een passarelle, een lounge room, food bar en coffee bar. ,,Biljarten is al lang niet meer de stilte-sport die het vroeger was’’, verzekert Kurt Ceulemans.
Biljarten is wel de hoofdmoot op het menu van WK en World Cup. Vandaar ook de opsomming tijdens de perspresentatie van spelers en details rond de organisatie.
X Het Wereldkampioenschap wordt gespeeld met een totaal van 48 biljarters, van wie de regerend kampioen, 16 geplaatste spelers en twee wildcards: de Belgen Frédéric Caudron en Bart Ceulemans.
X Het toernooi start op dinsdag 14 oktober met de kwalificaties om 11.00 uur, woensdag om 10.00 uur, donderdag is de officiële opening om 11.00 uur en de eerste wedstrijden om 12.00 uur. Vrijdag zijn de wedstrijden voor de beste 16 en beste 8 spelers, zaterdag 18 oktober vanaf 12.00 uur de halve finales, om 18.00 uur de finale.
X Het prijzengeld is in totaal 188.000 euro, de winnaar krijgt 40.000 euro.
X De top vijf van de plaatsingslijst: Myung Woo Cho, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Quyet Chien Tran, Marco Zanetti.
X De Belgen voor het WK: Eddy Merckx, Peter Ceulemans, Roland Forthomme, Frédéric Caudron, Bart Ceulemans en Ronny Brants.
X 13 spelers komen uit Europa, 8 uit Noord en Zuid Amerika, 5 uit Azië, 3 uit Afrika.
X De World Cup gaat vooraf aan het WK met de kwalificaties vanaf maandag 6 tot en met woensdag 8 oktober. De laatste kwalificatiedag is op woensdag met 12 groepen van 3 spelers. Daarna volgt vanaf vrijdag 10 oktober het hoofdtoernooi met 32 spelers. De openingsceremonie is vrijdag om 9.30 uur. Zaterdag 11 oktober is dag die leidt naar de halve finales met vanaf 10.00 uur wedstrijden op 8 matchtafels.
X Zondag is de eerste halve finales om 12.00 uur, tussendoor entertainment en lichtshow, daarna de tweede halve finale. De finale is om 18.00 uur.
X Het prijzengeld is 16.000 euro voor de winnaar, 10.000 euro voor de nummer 2, 6.000 voor de nummers 3 en 4.
X De World Cup wordt gespeeld met 149 spelers. Op de reservelijst staan 153 spelers.
X Website: www.worldcupbilliards.com
Ticketservice en algemene informatie op de website.
Locatie: AED studio’s, Fabriekstraat 38, 2547 Lint.
Tekst Frits Bakker
Foto, de hand van de meester, WK organisatie