HO CHI MINH – De eerste World Cup overwinning van Frédéric Caudron sinds 2019 kreeg de glans van een gala-optreden. De 58-jarige Belgische wereldkampioen won zondagmiddag de World Cup in Ho Chi Minh in de finale tegen een 27-jarige Vietnamees: Hong Chiem Thai. Het chauvinistische thuispubliek kreeg een eenrichtingspartij te zien, waarin Caudron onder meer schitterde met een serie van 15 en naar een riante overwinning ging. De Belg won zelf in de halve finale van Marco Zanetti, de Vietnamees had in die ronde Eddy Merckx uitgeschakeld.
De World Cup in Ho Chi Minh werd dagenlang vooral beheerst door Aziatische spelers, maar eindigde toch met het succes van de Belgische wereldkampioen, die in een van de vorige ronden ook de Koreaanse nummer 1 van de wereld, Myung Woo Cho, had verslagen. Caudron stond in de finale tegenover een revelatie van deze World Cup. De jong ogende Hong Chiem Thai, met zijn donkere lok en diepbruine ogen, die woont in Ho Chi Minh en 18e staat op de wereldranglijst, schitterde in de vorige ronden tegen drie spelers van wereldklasse: Bao, Jaspers en Merckx. De fameuze start van Caudron was de lieveling van het thuispubliek te machtig. Het werd eerst 13-1 in 4, net voor de pauze 20-11 en door de superserie van Caudron (15) leek de partij beslist op een stand van 38-15 in 15. De hoogstaande finale van de kant van Caudron eindigde in 50-25 in 22/21 beurten (2.272 tegen 1.190, series 15/3.
Na de winnende carambole stak Caudron de wijsvinger op naar de tribunes en klom daarna snel de trappen op voor een omhelzing in het duister. De vele toeschouwers in de tribunes juichten voor de winnaar en vooral ook voor de runner-up, die Vietnamese toppers als Quyet Chien Tran, Phuong Vinh Bao en Thanh Luc Tran voor deze keer van de troon stootte. Thai zwaait af met een prachtige plaats op het podium. De Koreaan Ja In Kang, die zijn sponsor is met een sticker (Ja.in), noemt hem de vriendelijkste Vietnamese biljarter in het hele circuit.
Frédéric Caudron bezet op de ranglijst van alle World Cups met 22 overwinningen nu de derde plaats achter Torbjörn Blomdahl met 46 en Dick Jaspers met 32 zeges. Voor Caudron mag als excuus gelden dat hij enkele jaren in de PBA liga heeft gespeeld en om die reden geen World Cups mocht spelen.
De Belg heeft vorig jaar op het Wereldkampioenschap in België zijn grote klasse weer getoond, versloeg Eddy Merckx in de finale voor goud, maar bleef vreemd genoeg op het World Cup podium in deze jaren zonder grote successen. Zijn laatste overwinning dateert al van 2019, ook in Ho Chi Minh, waar Caudron won van Forthomme in de finale. Zijn eerste World Cup won Caudron in 1997, toen nog voor de BWA, in Oosterhout in de finale tegen Dick Jaspers. Caudron’s eerste podiumplaats was in 1994 in Gent, toen de Koreaan Sang Chun Lee winnaar was.
De Belgen doen gouden zaken voor de wereldranglijsten. Myung Woo Cho blijft de koploper, zowel in de Players ranking als de Event ranking. In de Event ranking is Eddy Merckx nummer 2 en Frédéric Caudron de nummer 4. In de Players ranking staan de twee Belgen zelfs in de top drie: 1 Myung Woo Cho, 2 Frédéric Caudron, 3 Eddy Merckx.
Halve finales
De Belgen hadden twee ijzers in het vuur op de finaledag. Eddy Merckx en Frédéric Caudron deden een gooi naar de hoogste plaatsen. Voor Merckx eindigde het op de vroege zondagmorgen tegen de Vietnamees Hong Chiem Thai: 50-45 in 25 beurten. De Vietnamees speelde een bizarre partij tegen Merckx. Hij had een dramatische start met 3 punten in zijn eerste 12 beurten. Eddy Merckx profiteerde gedeeltelijk en leidde met 19-3. De Vietnamees opende de aanval met 10 in de 18e beurt (33-22 voor Merckx), gooide er drie beurten later een 14 overheen (41-40 voor Merckx) en scoorde een beslissende 6 en 1 in de 24e en 25e beurt, waar Merckx alleen nog met 2 en 2 uit de strijd kwam voor 50-45 in 25.
Frédéric Caudron deed in de andere halve finale wat Eddy Merckx net daarvoor niet kon. Caudron bereikte de finale door een overwinning op Marco Zanetti. Caudron en Zanetti speelden jarenlang samen in het succesvolle Franse team van Agipi en stonden niet bekend als beste vrienden. De wedstrijd voor de halve finale in Ho Chi Minh was bij tijd en wijle grimmig, maar zeker ook sportief.
De Belg leidde vrijwel de hele partij, onder andere met 21-12 en 31-16, Zanetti had veel nullen op het scorebord maar na een serie van 9 kwam de Italiaan iets terug naar 31-25. Aan het slot, bij 43-39, scoorde Caudron 2, 4 en 3, Zanetti miste twee keer en verloor 50-39 in 34.
World Cup overzicht:
Trung Hau Do Nguyen was de eerste aanvoerder van de ranglijsten, in de volgende dagen, met stijgende moyennes, eerst Van Dao Tong, Mikaël Devogelaere en op de dag van de laatste kwalificaties de Koreaan Ja In Kang met 2.352 gemiddeld. De World Cup nam op die dag afscheid van Torbjörn Blomdahl, die zich niet kon kwalificeren.
Het hoofdtoernooi met 32 startte onder meer met een geweldige TTT Nguyen, die met 6 matchpunten en 2.790 de fiere aanvoerder was voor Myung Woo Cho en Marco Zanetti. De bekendste spelers die uit het toernooi gingen waren Quyet Chien Tran, Sameh Sidhom, Haeng Jik Kim en Jérémy Bury.
Dick Jaspers kwam als beste uit de eerste knock-outs met 2.777 tegen Thanh Luc Tran. Do Hyeon Kim, een 17-jarige Vietnamees, komt uit de vorige dagen en schakelt nu TTT Nguyen uit. Myung Woo Cho mist de doorgang, hij wordt verslagen door Frédéric Caudron met 50-45 in 21/20.
De opmars van Do Hyeon Kim wordt gestuit door Eddy Merckx, die wint met onder andere een topserie van 20. Hong Chiem Thai wint van Jaspers, Zanetti van Tasdemir en Caudron van Heo.
Het toernooi sluit af met twee Belgen, Marco Zanetti en Hong Chiem Thai als sensatie van deze World Cup.
De uitslag van de World Cup in Ho Chi Minh
Frédéric Caudron 12-1.805-15
Hong Chiem Thai 11-1.755-14
Marco Zanetti 10-1.890-13
Eddy Merckx 8-2.071-20
Jung Han Heo 6-1.934-14
Tayfun Tasdemir 6-1.902-17
Dick Jaspers 6-1.846-12
Do Hyeon Kim 5-1.304-10
Myung Woo Cho 6-2.229-13
TTT Nguyen 6-2.093-17
Than Luc Tran 5-2.051-11
Tolgahan Kiraz 5-1.760-11
Berkay Karakurt 4-1.900-10
Phuong Vinh Bao 4-1.613-11
Martin Horn 4-1.612-13
Nick Polychronopoulos 4-1.602-10
Het hoogste gemiddelde was voor Ja In Kang met 2.355
De hoogste serie voor Eddy Merckx met 20.
De UMB events ranking:
1 Myung Woo Cho 400 punten
2 Eddy Merckx 360
3 Marco Zanetti 348
4 Frédéric Caudron 307
5 Tayfun Tasdemir 294
6 Dick Jaspers 288
7 Sameh Sidhom 266
8 Berkay Karakurt 260
9 Thanh Luc Tran 256
10 Martin Horn 252
11 Jérémy Bury 218
12 Hong Chiem Thai 209
13 Quyet Chien Tran 202
14 Glenn Hofman 190
15 Jung Han Heo 185
16 Haeng Jik Kim 170
17 Peter Ceulemans 160
18 Phuong Vinh Bao 155
19 Tolgahan Kiraz 151
20 Ruben Legazpi 132
Tekst Frits Bakker
Foto podium Ho Chi Minh (SOOP)